Bakgrunnen for opprettelsen av fondet var at May-Britt Moser og Edvard Mosers Centre for Biology of Memory ble etablert som et Kavli-institutt i 2007, under navnet The Kavli Institute for Systems Neuroscience. Instituttets norske navn er Kavli-institutt for nevrovitenskap. For å sikre finansiering av forskningen ved instituttet i årene som kom, ble fondet vårt opprettet.

Fred Kavli (1927-2013) fra Eresfjord i Romsdal var sivilingeniør, entreprenør, og en mann med store drømmer og et stort hjerte. Etter å ha studert ved Norges tekniske høgskole (NTH) i Trondheim, flyttet han til Canada, og videre til USA, der han ble en svært vellykket forretningsmann gjennom etableringen av The Kavlico Corporation i 1958.

Foruten å ha teft for entreprenørskap, var Fred Kavli opptatt av å bidra til langsiktig utvikling av grunnleggende kunnskap, for å gjøre verden til et bedre sted å leve. I 2000 solgte han The Kavlico Corporation, og grunnla The Kavli Foundation, med formål om støtte forskning på svært høyt nivå innen astrofysikk, teoretisk fysikk, nanovitenskap og nevrovitenskap. Senere er også teoretisk fysikk blitt et forskningsområde for The Kavli Foundation.

The Kavli Foundation har i dag en omfattende virksomhet, og den viktigste er støtten til de 20 Kavli-instituttene som er etablert rundt om i verden, ved noen av verdens ledende universiteter. Ett av dem er Kavli-institutt for nevrovitenskap ved NTNU – det eneste av de totalt sju Kavli-instituttene for nevrovitenskap som ligger i Europa.

Siden opprettelsen i 2008 har Hjerneforskningsfondet sørget for 82,4 millioner kroner til forskning ved Kavli-institutt for nevrovitenskap på NTNU.

Jan Morten Dyrstad (styreleder) er utdannet sosialøkonom, tilknyttet Institutt for samfunnsøkonomi ved NTNU. Han har erfaring fra mange lederoppgaver, styrer, råd og utvalg ved NTNU og ellers i universitetssektoren. Ved NTNU har han bl.a. vært instituttleder (1994-98) og dekan (1999-2013).

Rune Haglund er tidligere advokat og partner i Advokatfirmaet Arntzen de Besche AS hvor han var tilknyttet virksomhetsområdet Bank, Finans og Insolvens. Han er styremedlem i flere selskaper og også styremedlem i Det kongelige norske videnskabers selskap.

Gunnar K. Nilsen er styremedlem i Kavli Foundation og er rådgiver for oppstartsbedrifter med spesialfelt innen sensorteknologi. Han har erfaring både fra Norge og USA innen investeringsvirksomhet, teknologiutvikling og entreprenørskap. Gunnar er utdannet sivilingeniør ved NTNU (teknisk kybernetikk) og har en MBA fra Pepperdine University i USA.

Anne Lise Ryel er jurist (advokat). Hun var generalsekretær i Kreftforeningen i 18 år, og har inngående kunnskap om forskningens betydning for fremskritt innen helse, og implementering av forskningsresultater, brukermedvirkning og fundraising. Anne Lise har vært likestillingsombud og statssekretær i justisdepartementet, og har lang erfaring fra styreverv nasjonalt og globalt.

Birgit Skarstein er kjent for imponerende internasjonale mesterskapstitler som paralympisk idrettsutøver i roing og langrenn. Hun har bred samfunnserfaring, bl.a. som medlem av Oslo bystyre, Bioteknologirådet og styret for Sparebankstiftelsen DNB. Birgit er utdannet innen statsvitenskap ved Universitetet i Oslo.

Hjerneforskningsfondets oppdrag er å sørge for god forvaltning av verdiene i fondet og årlig utbetale «ikke mindre enn 3 prosent, men ikke mer enn 5 prosent av netto markedsverdi av stiftelsens samlede kapital slik den ble satt i stiftelsens offisielle regnskaper for foregående år til NTNU til fremme for The Kavli Institute for Systems Neuroscience ved NTNU.» (§7 i vedtektene).

Fra og med 2025 kan styret «beslutte å dele ut et ekstraordinært strategisk begrunnet beløp utover den ordinære grensen på 5 % av netto markedsverdi» (fra Hjerneforskningsfondets vedtekter).

For 2025 er det besluttet å tildele instituttet 2,5 millioner kroner øremerket Nasjonalforeningens Demensforskningssenter som høsten 2025 etableres som et samarbeid mellom Kavli-institutt for nevrovitensksp og Nasjonalforeningen for folkehelsen. Intensjonen er tilsvarende årlige beløp i fem år fremover.

Hjerneforskningsfondet har en vedtatt investeringsstrategi som sier at fondet skal være investert i globale aksjer, globale obligasjoner og plasseringer i pengemarkedet. Fordelingen på aksjer og renter er henholdsvis 70 og 30 prosent. Ved plassering i globale indeksnære verdipapirfond med lave kostnader oppnår vi en bred og kostnadseffektiv diversifisering, samt ekstra beskyttelse gjennom tilsyn, regelverk og likviditet.

Den løpende forvaltningen utføres av en profesjonell kapitalforvalter, som månedlig rapporterer til styret om porteføljeutviklingen. Knapt 40% av kapitalen i fondet kommer fra avkastning på finansielle investeringer.

Hjerneforskningsfondets kapital har økt jevnt siden etableringen i 2008, og var i november 2025 på 392 millioner kroner. I 2025 vil vi gi totalt 13,6 millioner kroner til hjerneforskningen ved Kavli-institutt for nevrovitenskap.

Vi mottar gaver fra privatpersoner, bedrifter, stiftelser og frivillige organisasjoner, som gjør denne støtten til forskning mulig. The Kavli Foundation har gitt store bidrag i flere år.

Styret for Hjerneforskningsfondet har med lanseringen av prosjektet Fundraising 2025-30 satt som mål at kapitalen i fondet økes til én milliard kroner innen utgangen av 2030.